Le odierne reti di comunicazione sono basate su differenti meccanismi di switching, dove per switching si intende la capacità degli elementi della rete di instradare dati. Lo scopo principale di una rete è quindi realizzare un meccanismo di switching che permetta di instradare informazioni da una o più sorgenti verso una o più destinazioni.

L'evoluzione tecnologica ha chiaramente toccato anche il mondo delle reti, che nel corso degli anni hanno visto il succedersi di diversi modelli di switching, legati alla necessità di fornire diversi servizi di comunicazione per diverse tipologie di traffico.