Java nasce come una piattaforma su cui sviluppare ed eseguire applicazioni in modo “sicuro”, in ambiente distribuito (dove quindi il codice eseguibile è mobile fra più sistemi). La piattaforma è formata sostanzialmente da tre componenti:

• Un linguaggio di programmazione che viene compilato in un formato intermedio, indipendente dalla piattaforma, detto bytecode

• La Java Virtual Machine (JVM) che esegue il bytecode

• Un ambiente di esecuzione che fa partire la JVM e fornisce le classi di sistema

Per sviluppare codice sicuro, Java cerca di sollevare il programmatore dall'occuparsi delle parti del programma che generano maggiori errori e debolezze:

• La gestione della memoria non è curata dal programmatore, ma è l'ambiente che si occupa di gestire lo spazio di indirizzamento dinamico, adoperando un garbage collector per deallocare la memoria.

• Non esiste un'aritmetica dei puntatori. Anche se tutti gli oggetti Java si utilizzano tramite puntatori, non è possibile eseguire operazioni sul valore di questi.

• Le condizioni di overflow su stringhe ed array sono controllate dall'ambiente.

In aggiunta a quanto detto, Java fa uso di variabili strettamente tipizzate (type safety), garantendo quindi maggiore affidabilità nel trattamento dei dati.