Attualmente Internet è come già detto organizzata come un insieme di AS. Alla luce di quanto detto in questi paragrafi, possiamo caratterizzare con più accuratezza la sua struttura.

Figure 24: Una visione schematica di Internet

In Figure 24 è mostrata un'immagine schematica di Internet come appare oggi. Possiamo distinguere chiaramente 3 livelli:

1. Tier 1 ISP: è formato dai fornitori di servizio (ISP) di backbone, in altre parole sono quelle aziende che offrono la connettività del cuore della rete, trasportando informazioni su grandi distanze. Questi ISP scambiano fra loro link shared-cost;

2. Tier 2 ISP: è formato da ISP che sono customer degli ISP di backbone, fra loro gli ISP di livello due adoperano link shared-cost, mentre sono provider per ISP di terzo livello. A questa categoria solitamente appartengono ISP nazionali o regionali;

3. Tier 3 ISP: sono ISP di piccole dimensioni, grandi reti aziendali o fornitori di contenuti, che sono customer di altri ISP di livello 2 o 3. Fra loro utilizzano link shared-cost.

Tipicamente un percorso di un pacchetto in Internet attraversa 0 o più relazioni customer-provider, 0 o una relazione peer e 0 o più relazioni provider-customer. Inoltre, nella maggior parte dei casi, i percorsi fra due punti della rete sono asimmetrici.