Il DV è implementato dal protocollo RIP. Il meccanismo di routing è basato sull'algoritmo di Bellman-Ford per il calcolo del percorso minimo su rete. Sostanzialmente i router si scambiano fra loro un vettore che contiene, per ogni router, le destinazioni che quel router può raggiungere con associato il costo necessario per raggiungerle. Le destinazioni sono espresse in termini di prefissi di rete.

Chiaramente ogni router riceve solo i vettori di tutti i suoi vicini (e manda i vettori soltanto a tutti i suoi vicini). Su tali vettori sono basate le tabelle di routing del router.

Questo algoritmo soffre di alcuni seri problemi quando ci sono variazioni consistenti della topologia di rete, come ad esempio la caduta di un link. In questo caso, infatti, prima che la conoscenza dell'avvenuta caduta del link sia consolidata, i router chiusi in un ciclo si scambiano informazioni incrementando di una unità per volta il costo del link caduto, che è considerato tale soltanto quando l'incremento ennesimo porta il costo di quel link al valore che indica infinito, ossia l'assenza del link. Per tali problemi la rete non può avere molti hop poiché altrimenti l'algoritmo non convergerebbe mai. Solitamente il limite consigliato è 16.

Le varianti che tentano di risolvere questo problema (Split Horizon, Split Horizon Poison Reverse) in realtà risolvono soltanto i problemi derivanti da cicli formati fra due hop. Per queste ragioni gli algoritmi DV sono usati solo in piccoli domini.