Per supportare un raggio più ampio di applicazioni, quali le applicazioni multimediali, real time, ecc. è necessario avere una rete globale che offra un servizio migliore rispetto al tradizionale best effort. Inoltre, c'è una richiesta da parte degli ISP di sviluppare nuovi modelli economicamente sostenibili con corrispondenti servizi personalizzati di networking. Questo perché attualmente per garantire un certo servizio l'unica soluzione è fornire una quantità di risorse sempre sovradimensionata, in modo da evitare congestione e rallentamenti.

Per supportare queste innovazioni è necessario introdurre la cosiddetta Quality of Service, in altre parole con QoS si intende che la rete garantisce ad una applicazione un livello di prestazioni sufficiente al suo corretto funzionamento.

Per definire la QoS si adoperano parametri generici, quali ad esempio la larghezza di banda, il delay, la percentuale di pacchetti persi, inoltre si adoperano anche parametri specifici per la particolare applicazione. Chiaramente ciascuno di questi parametri può essere misurato secondo una diversa granularità: micro flow, aggregate flow, population. La QoS è considerata migliore se può essere specificata a granularità fine, con un gran numero di parametri.

Sostanzialmente la QoS si muove su di una scala che da un lato ha il best effort, ossia assenza di QoS e dall'altro la linea dedicata.