Come detto in precedenza, a differenza della comunicazione telefonica in cui si ha un modello "domanda/risposta", in una comunicazione fra computer il modello segue un approccio del tipo: "domanda/elaborazione/risposta/elaborazione". In questo caso il flusso di comunicazione non e' piu' continuo ma discreto. Poiche' un intero canale fisico verrebbe dunque sfruttato solo in parte, e' conveniente pensare ad un modello di ''switching'' in cui il media su cui passa la comunicazione sia condiviso piuttosto che dedicato. Un modello del genere potrebbe dunque assomigliare al modello di scambio informazioni postale, in cui le informazioni sono suddivise in atomi (le lettere) che sono poi veicolate attraverso punti di dispaccio che ne gestiscono la corretta consegna (Figura 2).

Questo approccio puo' essere adoperato a patto di rispettare alcune condizioni per gestire la corretta consegna degli atomi. Tali condizioni impongono che le informazioni siano atomiche e discrete, che ogni "pezzo" d'informazione sia identificabile e che l'instradamento venga eseguito separatamente per ogni singolo pezzo. Per rispondere a questi requisiti, il modello e' necessariamente piu' complesso e come tale, richiede una maggiore complessita' anche nelle entita' intermedie della rete (nodi). Ogni nodo deve essere infatti in grado di conservare i pezzi di informazione che transitano (esattamente come un dispaccio postale) e di prendere decisioni autonome, ma con un approccio coordinato, per configurare il suo comportamento d'instradamento. Questo modello e' tipicamente chiamato ''store&forward''.

Il modello di ''packet switching ''fa uso dello ''statistical multiplexing'', in altre parole, pacchetti che provengono da differenti flussi arrivano all'entita' intermedia che li seleziona a turno uno per volta per inviarli sul canale di uscita. I pacchetti in attesa vengono conservati in un buffer (''store'') il cui overflow viene anche detto ''congestion'' della rete.